【儀器網(wǎng) 時事聚焦】在我們的認(rèn)知中,生命起源于大海已經(jīng)是一個像進(jìn)化論一樣不用多作證明的事實。關(guān)于生命起源的其他觀點,例如宇宙生命論,對我們來說更像是抓人眼球的科學(xué)幻想。然而雖然在學(xué)術(shù)界化學(xué)起源說已經(jīng)被大多數(shù)人認(rèn)可,但宇宙生命論依然有它的支持者,并且存在著無法被推翻的證據(jù)。
1969年在澳大利亞發(fā)現(xiàn)的默奇森隕石是隕石界當(dāng)之無愧的天王。作為世界上被研究得多的隕石之一,科學(xué)家在它身上發(fā)現(xiàn)了100多種氨基酸,而氨基酸是生命起源過程的重要參與者。自上世紀(jì)60年代以來,研究者不斷在隕石中發(fā)現(xiàn)如氨基酸和堿基這樣的DNA組件,為地球的生命起源于太空的觀點提供依據(jù)。
很長一段時間人們都不敢確定這些有機(jī)物是來自太空還是來自地面污染。但隨著分析檢測技術(shù)與儀器的發(fā)展,科學(xué)家通過分析核堿基的碳同位素含量,確認(rèn)在默奇森隕石上發(fā)現(xiàn)的有機(jī)物不是源于地球。此外,美國航空航天局(NASA)戈達(dá)德空間飛行中心的研究人員也對在地球上采集的12 份富碳隕石樣品進(jìn)行了分析,發(fā)現(xiàn)其中有兩種結(jié)構(gòu)與堿基類似的化合物,地球上的生命幾乎不使用它們進(jìn)行生化反應(yīng),墜落地土壤樣品中也不存在這兩種化合物。而且研究人員還發(fā)現(xiàn)隕石中的堿基不是由生化反應(yīng)合成。這些發(fā)現(xiàn)都支持了隕石上的化合物來自太空。
近日,NASA和日本東北大學(xué)的研究團(tuán)隊在默奇森隕石和另一塊富碳隕石中發(fā)現(xiàn)了核糖以及阿拉伯糖、木糖等其他生物必需的糖分。除堿基外,RNA的另一主要組成成分核糖終也在隕石中被發(fā)現(xiàn)。這項研究成果進(jìn)一步為生命起源于太空提供了依據(jù)——由隕石帶到地球上的堿基與核糖促成了地球上初的RNA的形成,并影響了生命起源的進(jìn)程。
研究團(tuán)隊在研究中使用了
氣相色譜-
質(zhì)譜法。氣相
色譜-質(zhì)譜法是一種結(jié)合了氣相色譜和質(zhì)譜特性的分析技術(shù),利用氣相色譜將混合物分離成單獨的成分,然后通過質(zhì)譜法根據(jù)分子的質(zhì)量和電荷進(jìn)行定量和定性分析,確定混合物的成分種類。氣相色譜-質(zhì)譜法不僅檢測出了隕石中的糖類,還確定檢測出的糖類物質(zhì)并非來自地球。
在化學(xué)起源說中,米勒-尤里實驗提供了在早期地球單分子如何經(jīng)過化學(xué)反應(yīng)形成復(fù)雜的有機(jī)分子的模擬實驗。而宇宙生命論也有自己的有機(jī)分子生成理論,過去25年來,宇宙生命論的支持者通過模擬類似天體物理學(xué)冰的化合物的光輻射或粒子轟擊的實驗室實驗驗證了宇宙環(huán)境中有機(jī)分子的形成。去年,NASA埃姆斯研究中心的研究小組更進(jìn)一步,在天體物理學(xué)條件下合成了2-脫氧核糖和其它脫氧糖衍生物。而脫氧核糖是DNA的主要組成部分。然而在分析隕石樣品時,實驗人員卻只檢測到了脫氧糖衍生物,實驗的結(jié)果沒有在隕石中得到完全驗證。實驗人員認(rèn)為借助其他不同的較大的隕石樣本,或許可以得到更確切的證明。
不久之后,在小行星“龍宮”和小行星“貝努”上采集的樣品將分別由日本的“隼鳥2號”和美國國家航空航天局的“OSIRIS-Rex”號探測器送回地球,宇宙生命論的支持者也將有更多的樣品驗證他們的研究成果,那時,又是氣相色譜-質(zhì)譜儀等先進(jìn)的分析檢測儀器大顯身手的時候了。
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